Многие животные защищаются от хищников при помощи окраски. Но какой вид камуфляжа самый эффективный? Исследователи нашли в научной литературе, опубликованной с 1900 по 2022 год, 1188 упоминаний разнообразных типов защитной окраски — от покровительственной до имитации несъедобных предметов и ложных глаз. Затем из них отобрали 84 статьи, авторы которых экспериментально проверяли эффективность камуфляжа: сколько времени хищники тратят на поиск замаскированной добычи и какой процент замаскированных животных подвергается атакам хищников. Метаанализ показал, что защитная окраска повышает время, которое необходимо хищнику для поиска жертвы, на 62,57 процента. Кроме того, защитная окраска на 27,34 процента снижает долю особей, атакованных хищниками. Самой эффективной стратегией защиты от врагов оказалась имитация несъедобных объектов. Из-за нее хищникам приходится тратить на поиск замаскированной добычи на 295,43 процента больше времени. Для покровительственной и расчленяющей окраски значения этого показателя примерно совпадают и составляют 56,63 и 52,75 процента соответственно. Для сравнения, ложные глаза и камуфляж движения не оказывают влияния на время, которое требуется хищнику, чтобы обнаружить жертву. Маскировка также сокращает долю особей, атакованных хищниками. Покровительственная окраска снижает число нападений на 22,69 процента, расчленяющая окраска — на 18,73 процента, а камуфляж движения — на 29,99 процента. Успешнее всего защитной окраской пользуются гусеницы. На поиск замаскированных личинок бабочек хищники тратят на 279,49 процента больше времени по сравнению с контролем. Также гусеницы с камуфляжной расцветкой на 30,8 процента реже подвергаются атакам птиц и других хищников.