Физики численно изучили стабильность полета чайки. Они построили механическую модель птицы с не слишком большим набором степеней свободы. Авторы сделали акцент на устройстве крыльев чайки. Каждому крылу они разрешили сгибаться в запястном, локтевом и плечевом суставах, при этом допускались изменения поперечного угла крыльев и их стреловидности. Ученые не включили в модель хвост птицы, поэтому считали его сложенным. Диапазон параметров полета, для которых уравнения допускали стабильные решения, ограничили. Перебрав почти полторы тысячи конфигураций, они выяснили, что для этого угол планирования должен быть в диапазоне от −12,2 до −45 градусов, а угол атаки — более пяти градусов. Равновесные скорости при этом были равны от 11,8 до 29,8 метра в секунду. Сгибы суставов и углы крыльев существенно влияли на скорость и угол планирования. Так, сгибание запястий увеличивало скорость в более чем 80 процентах протестированных конфигураций, а сгибание локтей — в более чем 60 процентах. Затем ученые исследовали устойчивости по тангажу всех конфигураций. Оказалось, что большинство из них относится к стабильным режимам. Также во многих конфигурациях медленные колебания тела относительно положения равновесия быстро гасились, что плохо подходит для быстрого маневрирования. Физики предположили, что чайки избегают нежелательных отклонений от своей траектории полета, переводя тело на некоторое время в нестабильный режим. Они смоделировали два таких отклонения: поперечный порыв ветра, смещающий угол атаки, и продольный порыв, вызывающий резкое увеличение скорости.