Все мы со школьной скамьи помним, что в 1861 году было принято одно из ключевых решений в российской истории — отмена крепостного права. Мы также помним, что реформа оказалась «половинчатой», все остались недовольны, а затем наступило время реакции. Михаил Абрамович Давыдов, крупнейший специалист по экономической истории России второй половины XIX — начала XX века, пишет, почему отмена крепостничества была не просто несовершенной, но и обернулась полным провалом для властей. «Горький» публикует отрывок из книги Давыдова «Цена утопии», только что изданной в нашей серии «Что такое Россия»: «Я убежден, что ключевой вопрос состоит вовсе не в том, кого — крестьян или помещиков — „больше ограбили“. Для судеб России куда важнее было то, что реформа не позволила ни крестьянам, ни помещикам эффективно адаптироваться к новой жизни, к рыночным условиям, что коридор возможностей для их мирного сосуществования и эволюционного развития их хозяйств оказался очень узким. И произошло это не потому, что крестьяне потеряли землю или переплатили за свободу, а потому, что наспех собранная — во многом экспромтом — временная конструкция реформы, вопреки первоначальным планам правительства, превратилась в постоянную, и реформа, условно говоря, застряла даже не на полдороге, а лишь выйдя из прихожей за дверь».