Чёрные цапли питаются в основном рыбой, используя необычную технику её поимки. Чёрные цапли складывают крылья над головой в виде «зонтика», создавая тень благодаря которой те замечают рыбу. Медленно передвигаясь по мелководью, сложив подобным образом крылья и выискивая рыбу. Каждые две-три секунды птицы проверяют на наличие добычи тот участок, на котором в данный момент они находятся Так же ловят лягушек и ракообразных.