В своё время на морских слонов вёлся активный промысел, так как человека привлекало мясо этих животных, жир, а также шерсть. Как северные виды, так и южные в своё время оказались на грани вымирания. В 1892 году считалось, что морские слоны полностью исчезли с лица земли. Несмотря на такие предположения, в 1910 году, в пределах острова Гуадалупа, удалось выявить одну колонию