​Ученые, исследующие Марс, обеспокоены возможным сокращением финансирования марсианских миссий NASA


Одной из основных тем на заседании Аналитической группы NASA по исследованию Марса (MEPAG) были бюджетные вопросы, касающиеся планов по сокращению финансирования марсианских миссий, учитывая большие затраты на отправку на Красную планету ровера Perseverance, а также перераспределение финансов на другие сферы. Под экономическим ударом могут оказаться практически все нынешние марсианские миссии.

В частности, NASA откажется от своей доли финансирования орбитального аппарата ESA Mars Express. Большие опасения возникают и относительно работы ровера Curiosity, который занимается активным изучением геологии в кратере Гейла, который многое может рассказать о прошлом Красной планеты. В проекте бюджета на 2021 год на работу Curiosity планируется выделить всего 40 миллионов долларов, что на 20 процентов меньше, чем текущее финансирование. А нынешний бюджет на 13 процентов меньше предыдущего. По мнению инженеров и ученых, работающих с данными Curiosity, такое сокращение в 2021 году приведет к тому, что около 40 процентов возможностей научной группы будут нереализованными. Более того, нет определенности в том, будет ли вообще финансирование этого проекта в 2022 году, поскольку к тому времени ровер Perseverance уже поведет свою активную работу – он сядет в кратере Jezero 18 февраля 2021-го. А даже если финансирование Curiosity продолжится после 2021-го года, возможности его РИТЭГ на плутонии-238 уже станут накладывать определенные ограничения на научную работу из-за падения мощности.

Также в бюджетных планах значится планомерное сокращение затрат на орбитальный аппарат Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), который исследует атмосферу Марса. Планируется урезать и бюджет другого орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), что уже в 2021 году приведет к сокращению радиолокационных наблюдений на 30 процентов, а работу с фотографиями на 50 процентов. Напомним, что именно на MRO находится камера HiRISE, дающая максимально качественные снимки поверхности Марса с орбиты.

Кроме того, на орбите Марса находится долгожитель Mars Odyssey, который ведет свою работу с 2001 года. В бюджете на 2021 год на него выделен всего 1 миллион долларов. И продолжение его миссии вообще оказалось под угрозой.

Как подчеркнули докладчики на заседании MEPAG, все эти аппараты находятся в хорошем функциональном состоянии и готовы выполнять свои задачи. Более того, орбитеры являются ретрансляторами для аппаратов, работающих на поверхности планеты. В частности, «ветеран» Mars Odyssey передает 62 процента данных, собранных посадочным аппаратом NASA InSight. А в будущем с учетом работы Perseverance потребности в ретрансляции возрастут.

Итогом заседания стал принятый всеми членами MEPAG документ, в котором ученые и специалисты миссий NASA выражают уверенность в том, что финансирование всех марсианских аппаратов должно быть продолжено, поскольку все эти миссии имеют высокий рейтинг важности и научной ценности.