Еще в июне текущего года издание Atlantico написало большой материал на предмет возможного применения ядерного оружия на Украине. В ведении 12-го главного управления Минобороны России находится десяток центральных хранилищ ядерного оружия. Известные как объекты «С» и разбросанные по территории Российской Федерации, они содержат тысячи ядерных боеголовок и водородных бомб с самой разной взрывной мощностью. Последние три месяца президент Владимир Путин и другие российские официальные лица зловеще угрожают применить ядерное оружие в войне против Украины. По словам Павла Подвига, директора проекта «Российские ядерные силы» и бывшего научного сотрудника Московского физико-технического института, ныне базирующегося в Женеве, баллистические ракеты большой дальности, развернутые на суше и на подводных лодках, являются единственным доступным ядерным оружием России для немедленного использования. Если Путин решит атаковать Украину с помощью «тактического» ядерного оружия меньшей дальности, его придется убрать с объекта «С», такого как Белгород-22, всего в 25 милях от украинской границы, и доставить на военные базы. Потребуются часы, чтобы оружие было приведено в боеготовность, чтобы боеголовки были состыкованы с крылатыми или баллистическими ракетами, чтобы водородные бомбы были загружены в самолеты. Соединенные Штаты, скорее всего, будут наблюдать за перемещением этого оружия в режиме реального времени: с помощью спутникового наблюдения, камер, спрятанных у дороги, местных агентов с биноклями. И это поднимет вопрос экзистенциальной важности: что делать Соединенным Штатам? Президент Джо Байден ясно дал понять, что любое применение ядерного оружия в Украине будет «совершенно неприемлемым» и «повлечет за собой тяжелые последствия». Но его администрация публично не давала ясного представления о том, какими будут эти последствия. Эта двусмысленность и есть правильная политика. Тем не менее, также должны быть открытые обсуждения и дебаты за пределами администрации о том, что действительно поставлено на карту. В течение последнего месяца автор статьи разговаривал со многими экспертами по национальной безопасности и бывшими правительственными чиновниками о вероятности применения Россией ядерного оружия против Украины, возможных целях и надлежащем ответе Америки. Хотя они расходились во мнениях по некоторым вопросам, я снова и снова слышал одно и то же: риск ядерной войны сегодня выше, чем когда-либо после Карибского кризиса. А решения, которые пришлось бы принимать после ядерного удара России по Украине, беспрецедентны. В 1945 году, когда Соединенные Штаты разрушили два японских города атомными бомбами, они были единственной ядерной державой в мире. Девять стран в настоящее время обладают ядерным оружием, другие могут вскоре получить его, и вероятность того, что что-то пойдет не так, значительно возросла.