2 февраля 1943 года весь мир увидел, как гитлеровцы выбросили белый флаг в Сталинграде.
2 мая 1943 года в практически разрушенном до основания героическом городе, состоялся футбольный поединок, ставший символом возрождения и вызвавший интерес даже иностранной прессы.
Весной 1943 года Сталинградский обком решил отметить Первомай спортивным праздником. Смелую идею поддержали в Москве, направив в город на Волге обладателя Кубка Москвы 1942 года столичный клуб "Спартак". Противостоять москвичам должен был местный "Трактор", последний раз выходивший на поле годом ранее.
Из воспоминаний капитана сталинградцев Константина Беликова:
"Игроки, искали друг друга по всему городу. Савва Пеликьян, он военным шофером был, исколесил его вдоль и. поперек. Собрались, одним словом. А где взять форму? У меня, например, бутсы сгорели, вместе с домом. Такие бутсы были! Я их так берег - как влитые сидели на ноге... Однако форму все-таки отыскали.
Начали тренироваться. Отвыкли, понятно, от этого дела, а сроки поджимают. Две недели всего занимались, но каждый день...
На усиленное питание нас посадили: пшенная каша, селедка. Тяжеловато, конечно, входили в форму. Но услышишь, как мяч звенит, - сердце прыгает. Футбол ведь!"
Несмотря на все трудности, праздник спорта состоялся. Был очищен от мин и воронок один из городских стадионов, сталинградским футболистам нашли форму, мячи, кое-какой инвентарь.
Перед матчем состоялась торжественная церемония: защитников Сталинграда, в том числе и нескольких футболистов, наградили медалями "За отвагу" и "За боевые заслуги". Сам поединок закончился сенсацией: местные футболисты смогли обыграть гостей со счётом 1:0 - сталинградский бойцовский дух и здесь показал себя.
Уже в наше время Российский Футбольный Союз несколько раз отдавал дань уважения легендарному поединку. 1 мая на поле Волгоград-Арены вновь выйдут ветераны волгоградского "Ротора" и московского "Спартака", чтобы подарить праздник десяткам тысяч зрителей на трибунах.
Иногда футбол больше, чем игра.
