Павла Михайловича Третьякова часто называют меценатом. Это не так. Он был страстный коллекционер с абсолютным чутьём. Он отлично чувствовал, какое произведение обязательно должно быть в его собрании.
Кроме того, он, выражаясь современным языком, спродюсировал (заказал, организовал и добился окончания) многие картины. Таковы, например, портреты Чайковского, Достоевского, Гончарова.
Умение правильно потратить деньги- сложнейшее. Третьяков сумел за 1,5 миллиона рублей собрать 3,5 тысячи произведений уникально коллекции. Ещё при жизни передал он её в собственность города Москвы с двумя условиями- 1) после его смерти коллекцию не делить и не пополнять и 2) вход в художественную галлерею должен оставаться бесплатным.
Однако в его завещании был и пункт, посвященный благотворительности. За много лет до смерти 150 тыс. рублей было вложено под процентный доход с целью учреждения богадельни для вдов и детей русских художников, произведения которых находятся в Третьяковской галлерее. В 1909 году строительство «Вдовьего дома» на участке земли, принадлежавшем Третьякову, началось строительство. Архитектор Николай Селиверстович Курдюков, большой поклонник псевдорусского стиля, запроектировал в богадельне 16 квартир. На первом этаже располагались 50-и метровые квартиры для женщин с малолетними детьми, на втором- 16-и метровые комнаты для одиноких. Проживание, отопление и продукты предоставлялись.
Краснокирпичное здание завершалось островерхой крышей, фронтон был украшен майоликовым панно и в целом оно хорошо вписывалось в васнецовский стиль фасада Третьяковской галлереи, находящейся напротив.
«Вдовий дом» был открыт в 1912 году и всего через 6 лет закрыт новыми властями. В 1931 году надстроен двумя этажами, в результате чего замысел архитектора был полностью уничтожен. Сохранилось только входное крыльцо да сторожка. Здание передано в федеральную собственность, используется под нужды Третьяковки.