Екатерининская богадельня для матросов была основана в 1781 году на месте казённого полотняного завода (хамовного двора), основанного Петром I для производства парусины. Место было самое подходящее- здесь, на берегах Яузы, рядом с Немецкой Слободой и казармами Преображенского полка, строил юный император первые русские корабли. Здесь же располагалась Матросская слободка. Со временем завод перевели в Нижний Новгород, поближе к волжским судоверфям, а в его корпусах, среди которых были и каменные, был организован казённый приют для увечных и неимущих матросов, коих в начале было 8 человек.
Екатерина II со свойственным ей размахом достроила кирпичное двухэтажное здание, превратив его в крупнейшее казённое богоугодное заведение Москвы.
Здесь теперь размещались: Инвалидный дом для обедневших чиновников, которые кроме полного государственного довольствия получали ещё и пенсию в 6 рублей, Богадельня для лиц дворянского сословия на 120 персон, Богадельня для разночинцев на 660 человек, в 1818 году был отрыт приют для 45 сирот дворянского происхождения со школой, откуда дети переводились в гимназии на казённый счёт, Больница на 45 коек для раненых солдат.
Для обеспечения тишины и покоя постояльцев проезд телег и карет был запрещён. Так появилась улица Матросская Тишина.
В годы Первой мировой в стенах Екатерининской богадельни был размещён крупный госпиталь. На фотографиях видны не только самые современных на тот момент панцирные кровати, но и перекрытия по технологии сводов Моне и электрическое освещение.
Богадельня была расформирована в начале 30-х годов прошлого века, здание надстроено 1-2 этажами, башня над въездными воротами и ротонда купола церкви, находящейся в западном углу здания (работы О. Бове)- разобрана. Появилось безликое и убогое строение- общежитие для студентов советских ВУЗов. Здесь, в частности, до строительства высотки на Воробьёвых горах жили студенты МГУ. Где то здесь, в бесконечных коридорах, юный студент-юрист Михаил Горбачёв столкнулся с симпатичным философом Раисой Титоренко...
Здание Екатерининской богадельни было построено как замкнутое каре. Думаю, не в последнюю очередь по соображениям безопасности- Сокольники и Преображенское были окраинными криминальными районами и спустя полтора века. В 1956 году при строительстве нового Матросского моста часть северной части Екатерининской богадельни снесли.
Единственное строение, дошедшее до нас из 18 века в нетронутом виде- расположенные в центре двора провиантский склады.
Построенные в форме садового павильона они иногда ошибочно принимаются за часовню или церковь, а то и за обсерваторию. Знатоки архитектуры видят здесь баженовский почерк и это редкий случай, когда можно с ними согласиться. Строил Екатеринискую богадельню в 1786 году архитектор Иван Андреевич Селихов, который сразу после этого и почти до самой смерти работал над строительством Гостиного Двора под руководством Василия Баженова.
Современный адрес: ул. Стромынка, 20