Кузнецкий мост был улицей с совершенно французской торговлей. Даже русские купцы здесь торговали только европейским товаром.
Первая, единственная и неудачная попытка импортозамещения произошла в 40-х годах 19 века, когда во владениях князей Гагариных, после основательной перестройки классической городской усадьбы, появились Магазин русских изделий, Базар изделий русских фабрик и книжный магазин Наливкиной. Однако, предприятие это разорилось и возникла необходимость строительства на месте усадьбы современного по тем понятиям торгового центра-пассажа.
Домовладелец- князь Андрей Григорьевич Гагарин всю свою жизнь провёл в Петербурге. Он был блестящий учёный и инженер, уникальный для того времени специалист в области сопротивления материалов, организатор металлургического и оружейного производства и первый директор Петербуржского политеха. Отец его, прекрасный художник, иллюстрировавший по просьбе Пушкина его стихи, был близок а императорской семье и крёстным отцом Андрея Гагарина стал Александр II, а крестной матерью- вдовствующая императрица.
Так вот он в 1885 году берёт годичный отпуск со службы для постройки на Кузнецком мосту торгового пассажа. Здание было построено и пассаж был взят в аренду торговой фирмой «Мюр и Мерелиз», которые решили перестроить фасад в соотвествии со своими представлениями о прекрасном, для чего пригласили своего штатного архитектора, уже известного нам Романа Клейна. В 1898 году работа была завершена. До самой революции здесь работал их магазин.
Попробуем расшифровать, что пытался до нас донести архитектор, размещая на фасаде такие причудливые фигуры.
Очевидна символика жезла Меркурия- он бог торговли, хотя жезлом пользовался для применения между собой конкурентов, а не для торговых операций, в которых были задействованы летающие сандалии.
Под ним- нос корабля. Вообще то это символ морских побед, например Ростральные колонны в Санкт-Петербурге. Возможно, это символ того, что товары заморские, а может быть- победы над конкурентами.
Но что значат два грифона с агрессивно вытянутой вперёд лапой? Несмотря на широкое распространение этих символов- ни одно из них не связано с торговлей. Возможно, это взятое из античной мифологии представление о том, что грифоны стоят на страже неких несметных богатств.
Кстати, в авторском варианте грифоны держали в лапах тот же самый жезл Меркурия. Сейчас у здания есть охранный статус, но восстанавливать жезлы никто не спешит, а отличие от установки кондиционеров. Интересно, что при советской власти конторы и магазины внутри двора превратили в коммунальные квартиры и здесь по прежнему живут несколько семей. Адрес: Кузнецкий мост, 19