С детства Бренда Спенсер интересовалась оружием и историями о насилии. На Рождество 1978 года отец подарил ей самозарядную винтовку 22 калибра с оптическим прицелом и более 500 патронов к ней. По словам соседей, Бренда совершала мелкие кражи, увлекалась наркотиками и прогуливала занятия. Одноклассники вспоминали, что за неделю до стрельбы она сказала им, что хочет сделать что-то большое, чтобы попасть на телевидение.