Маттиас Варниг – давний соратник Владимира Путина, долгое время хранивший молчание, внезапно решил поговорить с журналистами из Die Zeit. По его словам, за несколько дней до российского вторжения, он встретился в Брюсселе с влиятельным американским политиком, который предупредил о войне в Украине. Варниг, который незадолго до этого встречался в Москве с рационально настроенным Путиным, раскритиковал американца. Война? Нелепо, совершенно немыслимо. Несколько месяцев спустя он снова посетил Путина в Москве. Свидетелей этого разговора нет, Варниг рассказывает о нем так: "Каковы ваши цели?" - спросил он Путина, почти всегда они разговаривали по-немецки. Варниг пытался дать понять Путину, что он должен положить конец войне. "Вы говорите о Донецке и Луганске, в то же время ваши войска хотят захватить Киев. Как это сочетается? Ты хочешь Одессу, или Харьков, или всю Украину, или даже больше?" Но Путин просто ответил: "Это государственная тайна". "Отвези свою семью в Москву, мы найдем что-нибудь для тебя здесь", - предложил ему Путин в этом разговоре. Но Варниг отклонил это предложение. О своем знакомстве с Путиным в 90-е годы он рассказывает так. По поручению Dresdner Bank, где он работал после падения Берлинской стены, он хочет встретиться с Владимиром Путиным - главой Комитета по внешним связям в Санкт-Петербурге. Dresdner Bank планирует открыть представительство в Санкт-Петербурге. Если верить Маттиасу Варнигу, то он просидел в приемной почти целый день, но дверь Путина так и не открылась. Варниг принес с собой термос с кофе и несколько стаканчиков, рядом с ним ждала переводчица. Секретарю Путина он сказал: "Я подожду, пока у шефа найдется для меня десять минут". Тогдашняя секретарь Путина Марина Ентальцева позже станет спутницей главы "Газпрома" Миллера. Спустя много часов Путин, наконец, принимает эмиссара банка. Путин сразу же заговорил по-немецки и сказал Варнигу: "Оставьте этот бред. У нас нет времени на перевод". Позже, после полуночи, Путин пришел в ближайшую пивную, где его должен был ждать Варниг. Немец навязал свою волю, и начался российский бизнес Dresdner Bank, тесно связанный с дружбой Варнига с Путиным. В 1999 году Варинг знакомится со своей будущей второй женой, российской студенткой-искусствоведом Еленой, на которой сейчас женат. В тот вечер, когда Варниг впервые приводит ее в свою квартиру в Санкт-Петербурге, Путин тоже появляется у него. Варниг говорит, что он просто не мог отмахнуться от друга. Втроем они празднуют 22-й день рождения Елены с шампанским. Через несколько дней Путин станет премьер-министром. После того как в 2006 году Dresdner Bank оказался в тяжелом экономическом кризисе, Варниг переходит в империю Путина и становится главой компании Nord Stream AG, которая была основана незадолго до этого для прокладки газопроводов через Балтийское море. Варниг говорит, что, будучи менеджером в газовой империи, он изначально зарабатывал меньше, чем в банке. Но Путин настоятельно попросил его о поддержке, и он не смог устоять. Этих двоих многое связывает. В 1993 году, когда тогдашняя жена Путина попала в автомобильную аварию, Варниг летит в Россию и забирает дочерей Путина в Германию по его просьбе. Две девочки долгое время жили в доме семьи Варниг в небольшом городке Редермарк в земле Гессен. Собственные дети Варнига учатся кататься на лыжах у Путина в Давосе. В круг избранных, которых Путин приглашает на похороны своего отца в 1999 году, входит и Маттиас Варниг. Во время своей недавней поездки в Москву Варниг снова посетил Путина. "Он очень старается поддерживать со мной связь", - говорит Варниг. Путин отгородился от внешнего мира. "Самоизоляция - это катастрофа". По его словам, страх Путина заразиться коронавирусом невообразимо велик. Почти никто больше не имеет доступа к правителю, а если и имеет, то часто только по видеосвязи и телефону. "Единственный, кто еще может что-то ему сказать, - это я".