Нобелевскую премию по медицине и физиологии присудили шведскому ученому Сванте Паабо за изучение эволюции человека. Он установил стандарты изучения ДНК архаичных костных останков, которые за десятки тысяч лет были загрязнены микроорганизмами. Ученый смог опубликовать первую последовательность генома неандертальца. Сравнительный анализ показал, что самый последний общий предок неандертальцев и Homo sapiens жил около 800 000 лет назад. Последовательности ДНК неандертальцев были больше похожи на последовательности современных людей, происходящих из Европы или Азии, чем на последовательности современных людей, происходящих из Африки. Это означает, что неандертальцы и Homo sapiens скрещивались в течение тысячелетий своего сосуществования. Благодаря открытиям ученого проясняется связь между архаичными последовательностями генов вымерших родственников и физиологией современных людей. Одним из таких примеров является денисовская версия гена EPAS1, который увеличивает выработку эритроцитов при уменьшении гемоглобина в крови, обеспечивая преимущество в выживании на большой высоте. Этот ген распространен среди современных тибетцев.