Исследования обнаруженных в янтаре перьев птенцов, живших 99 миллионов лет назад, могут дать ключ к пониманию того, почему одни птицы пережили динозавров, а другие нет. Публикация Discover (США) про очередную находку в янтаре из Мьянмы. Многие птицы пережили динозавров, но не все. Некоторые вымерли вместе с нептичьими динозаврами, и ученые не знают, почему после того, как астероид столкнулся с Землей, выбросив пыль в небо, почему одни крылатые существа выжили, а другие погибли? Пара новых исследований, которые частично основаны на обнаруженных в янтаре перьях древних птенцов, наводит на мысль, что основным фактором было то, как разные группы птиц линяли. Перья состоят из белка под названием кератин, который также содержится в человеческих волосах и ногтях, но, в отличие от них, перья не могут регенерироваться. Это означает, что птицы по мере необходимости должны сбрасывать старые перья и отращивать новые — то есть, они должны линять. Процесс начинается еще в возрасте птенцов и протекает по одному из двух путей: «альтрициальные» птицы рождаются голыми, после чего отращивают перья, а потом линяют, полностью сбрасывая весь старый набор перьев, чтобы освободить место для нового. А «прекоциальные» птицы вылупляются уже с перьями, а затем линяют медленно и постепенно, заменяя одно перо за другим. У уток и других водоплавающих птиц часто происходит одномоментная линька, потому что у них есть другие способы найти пищу и избежать хищников. Янтарь из Бирмы, по-видимому, содержал перья одновременной линьки - все образцы перьев возрастом 99 миллионов лет находились примерно на одной стадии развития и, по-видимому, отделились в один и тот же момент. Открытие частично подтвердило догадку ученых о том, что древние птицы линяли реже, чем их современные собратья. Палеонтолог Цзинмай О'Коннор классифицировала обнаруженные перья как принадлежащие вымершей «энанциорнитиновой» птице, но ее предыдущие исследования показывали, что эта птица относилась к прекоциальным. Открытие усложнило ее представление о птицах, и оно означало, что после падения астероида у детенышей такой птицы будет мало защиты. «Энантиорнисы были самой разнообразной группой птиц мелового периода, но они вымерли вместе со всеми другими нептичьими динозаврами, — сообщила О’Коннор. - Когда ударил астероид, глобальные температуры резко упали, а ресурсы стали дефицитными, поэтому у таких птиц не только возникла более высокая потребность в энергии, чтобы согреться, но у них еще и не стало ресурсов для ее поддержания». Образец янтаря также может объяснить, почему О’Коннор и другие ученые так редко находят свидетельства линьки в окаменелостях. Может быть виновата быстрая линька? Чтобы проверить эту гипотезу на современных образцах, О’Коннор и исследователь Йосеф Киат исследовали 600 образцов птиц в Филдовском музее и обнаружили множество свидетельств медленной линьки, но «почти ни одного» образца быстрого типа линьки. После того, как многие виды вымерли, быстрая линька, вероятно, осталась лишь в окаменелостях. «Я не думаю, что есть какая-то конкретная причина, по которой современные птицы выжили, — говорит О’Коннор. – Мне кажется, что было сочетание причин. Но я думаю, становится ясно, что линька могла быть важным фактором». www.discovermagazine.com/the-sci…-extinct