Тяготы службы на фронтире Конгресс США, намеренный выплатить огромный государственный долг Гражданской войны, сокращал численность регулярной армии. От заявленных в 1866 г. 54 000 человек ее численность рухнула к 1874 г. до ничтожных 25 000. Привлекательного в армии было мало. Солдаты тянули телеграфные линии и строили дороги, расчищали участки, ремонтировали гарнизонные постройки, валили лес, выжигали подлесок – т. е. делали все, «кроме того, зачем, как они думали, шли в армию». Стрельбы стали обязательными только к началу 1880-х гг., до того считалось в порядке вещей выпускать на поле боя новобранцев, ни разу не стрелявших из винтовки. Кепи быстро разваливались, вынуждая многих солдат покупать на свое мизерное жалованье гражданские головные уборы. Кавалеристы подшивали заднюю часть брюк парусиной, либо облачалось в парусиновые штаны или вельветовые бриджи, а кто-то надевал индейские мокасины. Побывавший на фронтире английский корреспондент писал, что одетые кто во что горазд солдаты «подозрительно напоминали разбойничью шайку». Отрезанные от остального мира и тупеющие на бесконечной физической работе, солдаты влачили «угрюмое и тягостное существование». Рано или поздно все впадали по крайней мере в один из трех грехов фронтира: пьянство, разврат и азартные игры. Когда вступил в силу запрет на продажу спиртного в гарнизоны, солдаты проторили дорожки на «свинячьи ранчо» – притоны за пределами гарнизона, предлагавшие страждущим самопальный виски и дешевых проституток. Азартным играм и пьянству офицеры предавались не меньше рядовых. Куда было деваться солдату от убожества, скуки, нищенского жалованья, издевательств, жестокости и пьянства? Типичный пример дает статистика 1-го кавалерийского полка: из 1288 новобранцев, которые поступили в полк за три года, 928 человек дезертировали. Книга: «И будет рыдать земля», Питер Коззенс.