Весь 1917 год страна ждала, когда соберется Учредительное собрание, которое должно было установить форму правления, принять конституцию страны и сформировать правительство. Но Всероссийское Учредительное собрание начало работу, когда власть была уже в руках большевиков.
Ленин расположился в правительственной ложе. По описанию Владимира Бонч-Бруевича, Ленин "волновался и был мертвенно бледен, так бледен, как никогда. От этой совершенно белой бледности лица и шеи его голова казалась еще большей, глаза расширились и горели стальным огнем... Он сел, сжал судорожно руки и стал обводить пылающими, сделавшимися громадными глазами всю залу от края и до края ее".
Признавать советскую власть депутаты не считали правильным, ведь им избиратели поручили определить государственный строй России и решить, кому управлять страной. Ленин убедился, что парламент большевиков не поддержит, а, следовательно, будет только мешать советской власти. Большевики и левые эсеры ушли.
Остальные депутаты, составлявшие большинство Учредительного собрания, продолжили работу. Приняли постановление о государственном устройстве:
"Государство Российское провозглашается Российской Демократической Федеративной Республикой, объединяющей в неразрывном союзе народы и области, в установленных федеральной конституцией пределах, суверенные».
Охрану Таврического дворца нес отряд моряков в двести человек под командованием анархиста Анатолия Викторского (Железняка). Примерно в четыре часа утра 19 января 1918 года Железняку, презрительно взиравшему на депутатов-говорунов, поручили закрыть заседание.
Он тронул председательствующего за плечо:
- Я получил инструкцию довести до вашего сведения, чтобы все присутствующие покинули зал заседания, потому что караул устал.
Председатель Учредительного собрания Виктор Чернов в этот момент провозглашал отмену собственности на землю. Чернов был одним из основателей партии эсеров, которые безусловно ощущали себя победителями – за них проголосовала деревня, то есть абсолютное большинство населения. Эсеры считали своим долгом выполнить главный пункт своей программы - дать крестьянам землю.
Депутаты приняли закон о земле и разошлись. Больше их не пустили во дворец. Большевики распустили Учредительное собрание. Это был решающий момент в истории страны: другие партии, конкуренты и соперники насильственно устранялись из политической жизни. Когда утром рассказали Ленину, как разогнали Учредительное собрание, он «долго и заразительно смеялся».
Страна лишилась парламента. Путь представительной демократии для России был закрыт. Но как мало людей в ту пору сожалели о разгоне парламента!
Иван Бунина вспомнил уличную сценку:
– Наш долг был и есть – довести страну до Учредительного собрания!
Дворник, сидевший у ворот и слышавший эти горячие слова, – мимо него быстро шли и спорили, – горестно покачал головой: