Иван Гончарук родился в 1925 году в западноукраинском селе Грудки, которое на тот момент входило в состав Польши, а в 1939-м в результате Польского похода Красной армии стало частью СССР. Учился на курсах слесарей. Когда началась Великая Отечественная война, старшего брата забрали в РККА. Иван призыву ещё не подлежал и остался дома. Там же, на Западной Украине, он пережил гитлеровскую оккупацию, чем в это время занимался — неизвестно. В 1944 году, когда Красная армия освобождала западные территории СССР, на службу призвали и Гончарука-младшего, однако он состоять в рядах Красной армии не пожелал. Сначала прятался у сестры, а потом ушёл в лес к бандеровцам и начал участвовать в кровавых акциях УПА*.
