Владимир Потапов родился в 1948 году в Магадане. С 16-ти лет работал в Магаданском ремонтно-монтажном комбинате Торгмонтаж. Отсюда был призван в армию в пограничные войска. В марте 1969 года группа вооруженных китайских солдат предприняла попытку вторгнуться на советскую территорию – остров Даманский. Завязался бой, в котором и отличился наш земляк, рядовой Потапов. Прикрывая огнем своих товарищей, он был смертельно ранен.