1. Уровень языка: понятно, что чем выше, тем лучше, но когда я со своим upper-intermediate приехала в Нью-Йорк, я поняла, что учила какой-то другой язык :)) Втянулась быстро, барьером оказались акценты, произношение, скорость разговора носителей, слова и фразы, свойственные времени и месту.

Экзамен тестирует в том числе и уровень языка на всех этапах. Читая вопрос, важно понимать каждое слово, чтобы не упустить смысл. Надо знать о языковых, культурных, национальных особенностях. Недостаточно знать перевод каждого слова, нужно уметь понять смысл целого предложения.
Как достичь? Разговаривать по-английски каждый день, желательно, с носителем языка или тем, у кого есть опыт общения с носителями.

Поможет ли просмотр сериалов? Для пополнения словарного запаса, да, но для развития разговорных навыков рекомендую именно общение.