Первый спуск под воду привёл Уильяма Биба в неописуемый восторг. В водолазном шлеме ему удавалось опускаться до 30 метров. Для спуска глубже требовалось другое, более сложное снаряжение. Глубоководных животных учёные добывали с помощью специальных сетей. Скудная добыча тралов раздражала Биба. «Я хотел, — писал он, — лично проникнуть в морские пучины, чтобы увидеть все своими глазами». Но для этого требовался особый аппарат. Можно сказать, что Бибу просто повезло. В 1928 году он встретился с молодым американским инженером Отисом Бартоном. Тот как раз конструировал двухместный глубоководный аппарат в виде полого стального шара диаметром около полутора метров. Три сделанных отверстия использовались под иллюминаторы, ещё одно — в «потолке» — предназначалось для прохода телефонного кабеля. Наконец, пятое по счёту, самое большое, служило входным люком. Его закрывала прочная стальная крышка, которая перед погружением плотно завинчивалась десятью крупными гайками. В этом первом, пробном погружении они достигли глубины в 305 метров. Ниже Биб решил пока не опускаться и дал команду начать подъём. Через несколько дней Биб с Бартоном снова опустились в океан. На этот раз их подводное путешествие длилось около двух часов, а достигнутая глубина равнялась 435 метрам. Затем наступил долгий перерыв. Погружения возобновились лишь осенью 1932 года, и тогда отважным гидронавтам удалось покорить глубину в 670 метров. Спуски показали, что морские глубины вовсе не так пустынны, как можно было судить по небогатым уловам траловых сетей. Но и в этой вечной тьме вспыхивали огоньки. Это давали о себе знать глубоководные рыбы. У одних тускло светились глаза, у других тело было покрыто светящимися точками. LineHistory