Первый космический турист. На заре космической эры Сергей Королев полушутя, полусерьезно заметил, что в недалеком будущем путешествия в космос будут доступны по профсоюзным путевкам. В начале 1990-х тема «космического туризма» стала обсуждаться активно. Технологии достигли такого уровня, что вполне могли обеспечить непродолжительное пребывание на орбите непрофессионалов. Правда, стоимость такого путешествия должна была составлять многие миллионы долларов, что значительно сужало круг потенциальных претендентов. К тому же было непонятно — кто и зачем станет предоставлять места любознательным богачам в космических кораблях? Готовность торговать «билетами в космос» изъявила Россия. Хроническое безденежье, поразившее ракетно-космическую отрасль после развала СССР, заставляло торговать всем, что только можно. Идея о сокращении экипажей с целью освобождения места под туриста возникла еще во время существования станции «Мир». Но претворить ее в жизнь удалось только на Международной космической станции (МКС). Американский миллионер, выложив 20 миллионов долларов, исполнил свое желание, выходец из семьи итальянских иммигрантов, Деннис Тито «заболел» космосом в 17 лет, когда узнал о полете первого советского спутника. Окончив инженерный колледж при Нью-Йоркском университете, он поступил на работу в НАСА на должность инженера по аэрокосмическим системам. Он занимался работами, связанными с американскими автоматическими межпланетными станциями, которые отправляли к Марсу и Венере. Тито и сам мечтал отправиться в космос, тем более что в НАСА, казалось бы, он находится в одном шаге от такой возможности. Но попасть в астронавты ему не удалось, и в начале 1970-х он сменил сферу деятельности, основав фирму Wilshire Associates, занимающуюся технологиями инвестиций. Тито сколотив многомиллионное состояние продолжал пристально следить за космическими полетами, веря, что и его час настанет. О его желаниях узнали в России, после чего стали уточнять — а действительно ли он готов заплатить? Миллионер подтвердил платеж и в 2000 году Тито представили как первого «космического туриста», который полетит на станцию «Мир». Но пока шла подготовка, «Мир» было решено затопить. Теперь лететь предстояло на МКС большую часть которой контролировали представители НАСА. Публикации в СМИ США в то время осуждали затею Россию. Несмотря на протесты НАСА, полномочий не пускать Тито на станцию у них не было — в России заявили, что дальше «Союза» и российского модуля МКС он проникать не будет, также Тито обещал не предъявлять претензий правительству США в случае если с ним что-то случится. Когда Тито пошел на все эти условия, в НАСА сдались — черт с ним, пускай летит. Миллионер прошел довольно жесткую подготовку, в конце которой успешно сдал экзамены. 28 апреля 2001 года космический корабль «Союз ТМ-32» с экипажем в составе Талгата Мусабаева, Юрия Батурина и Денниса Тито стартовал с Байконура. Мусабаеву пришлось несколько раз оказывать помощь туристу. Несмотря на тренировки, американец тяжело переносил процесс привыкания к невесомости, и за его состоянием следили. Но придя в себя, Тито освоился и начал лихо перемещаться в невесомости. «Я парил, как ангел, глядя вниз на Землю», — делился впечатлениями довольный турист. Сам Тито говорил, что перед полетом пообещал своим товарищам по экипажу, что мешать им не будет и по мере сил поможет. В итоге американцу поручили кухню — он отвечал за питание российской части экипажа МКС. Правда, готовить ему было не нужно, он просто выбирал необходимые готовые блюда из запасов станции, разогревая их. Но и такая помощь от Денниса была отнюдь не лишней. 6 мая Мусабаев, Батурин и Тито благополучно приземлились. В Соединенные Штаты первый космический турист вернулся в качестве знаменитости, ему не давали прохода репортеры. Ему задавали различные провокационные вопросы, но Тито не поддавался, утверждая, что в восторге от полета, все получилось намного лучше, чем он ожидал, а русские космонавты — просто классные ребята. LineHistory