Весной 2015 года наша экспедиция исследовала Эль Манантиаль. Этот крупный город древних майя находится в джунглях северной Гватемалы, ровно на полпути между Тикалем и Калакмулем. Его расцвет пришелся на VIII век. Руины города спрятаны в самом сердце петенской сельвы, вдали от дорог и населенных пунктов. Поэтому туристов здесь нет, а храмы, дворцы, площади и жилые дома древних обитателей Эль Манантиаля сегодня покрыты землей и густой растительностью. Две недели наш полевой лагерь стоял прямо посреди северной площади, в окружении храмовых ансамблей VII-IX веков. Впрочем, неотличимых сегодня от поросших пальмами и кустарником бесформенных холмов. Однажды в сотне метров от нашего лагеря появились ягуары. Они пришли ночью, по меньшей мере, двое, самка и самец, хотя некоторые утверждали, что был и третий. Обычно ягуары сторонятся людей не меньше, чем люди – ягуаров. Но в период брачных игр звери ведут себя несколько иначе, и конец марта приходится именно на этот период. Наверное, эта история с ночным визитом ягуаров быстро бы забылась, если бы не получила продолжение следующим же вечером. На закате в двух десятках метров от лагеря, чуть ниже по склону, прямо на тропинке мы обнаружили свежий след ягуаровой лапы и его «метку». Находка была воспринята как недвусмысленная угроза в наш адрес от ополоумевшего от гормонального всплеска зверя. По накалу страстей в тот вечер лагерь напоминал осажденную крепость. Ужин с обнаженными мачете, сосредоточенное молчание и одинокий свет мощного фонаря Тибора, разрывавший полотно непроглядной мглы. Ночь прошла в тревожном ожидании, но без происшествий, как и все последующие дни. Лишь в последний вечер в Эль Манантиале мы вновь услышали протяжное мяуканье, доносившееся с окраины площади, но, кажется, что в этот раз это был маргай – обитающая в этих краях длиннохвостая кошка. Эль Манантиаль, Петен, Гватемала // 03-2015