Меня тут колено уложило в полупостельный режим, так что я активно наверстываю упущенный кинематограф. В числе прочего попался Дюнкерк (его, кстати, хорошо смотреть в паре с фильмом “Темные времена”).

В мае 40-ого года на пляже во Франции окружены более 300 тыс британских солдат. Немцы бомбят Ламанш, время почти вышло, эвакуация идет медленно и с большими потерями. Адмиралтейство решает реквизировать все гражданские лодки, пригодные для пересечения пролива. Хозяин одной из 850 лодок вызывается вести ее сам. Ему 66 лет и зовут его Чарльз Лайтоллер. И это один из самых удачливых морских волков в истории.

Первый раз он вышел в море юнгой в 13 лет. В 15 из-за шторма он оказался в Рио в разгар революции и оспы. Затем другим штормом его корабль вынесло на необитаемый остров. Потом груз угля загорелся в море, и Чарльзу удалось его потушить. В 24 его чуть не уложила малярия, но он устоял. В 26 он разыграл жителей Сиднея инсценировав нападение на город армией африканских Буров и не попался.

Дальше его карьера только шла по нарастающей (с перерывом на золотую лихорадку), и в 1912 году он оказался вторым помощником на величайшем судне тех времен - Титанике. Кадровые перестановки привели к тому, что предыдущий второй помощник ушел с судна, прихватит ключи от ящика с биноклями. Чарльз пообещал купить новые по прибытию в Нью-Йорк.

После столкновения он решает начать эвакуацию на всякий случай. Первый час никто не верил, что лайнер утонет. Во время эвакуации он руководил рассадкой в шлюпки, в том числе пускал туда только женщин и детей. Вследствие этого и других ошибок многие лодки оказались недогружены. Сам он спустил столько шлюпок сколько смог и прыгнул в воду с мостика практически в последний момент.

Что было дальше, мы знаем только со слов Лайтоллера. Его дважды затягивало под воду, но дважды ему удалось выбраться на поверхность. Он нашел перевернутую лодку с другими выжившими, и продержался с ними пока их не подобрали. “С Богом всё возможно” - прокомментирует он позднее своё спасение.

Несмотря на некоторые вопросы к крушению Титаника, карьера Чарльза продолжилась, и в первую мировую он был мобилизован. Во время войны он пережил несколько кораблей и крушений. И потопил немецкую подводную лодку. По слухам он проигнорировал сдачу немецкой команды, не спустил лодки и продолжал расстреливать команду субмарины. Формальных обвинений ему не предъявили. За уничтожение лодки он был награжден.

После войны оказалось, что Титаник не прошел бесследно и продолжить карьеру в море будет практически невозможно. Лайтоллер уволился и стал заниматься всем подряд, включая написание автобиографии. Чтобы не терять связи с морем он купил небольшую прогулочную яхту.

И вот, 1940 год, пожилой офицер в отставке с некоторым чувством безнаказанности (и возможно вины) и уверенностью, что Бог на его стороне, соглашается передать лодку правительству, но с одним условием. Он сам берет свою маленькую прогулочную яхту, старшего сына и юнгу и плывет через Ламанш спасать английских солдат. И спасает таки 130 человек в лодке рассчитанной на 20, сумев избежать и столкновений с большими кораблями, и немецких бомбардировщиков и атаку истребителя. По воспоминаниям спасенных солдат путешествие было не из приятных, а посадка не то чтобы добровольной, но это уже детали.

После Дюнкерка Лайтоллер рвался воевать и дальше, но его оставили в запасе. К сожалению его удача не передалась детям, двое сыновей погибли в войну, в том числе старший, принявший участие в эвакуации солдат.

Сам Чарльз умер от в 78 лет во время великого смога. Всю жизнь он был заядлым курильщиком, и табаку (вместе с плохой экологией) удалось то, что не получилось у малярии, айсберга и двух немецких армий.

PS. В архивах BBC можно его послушать:
http://www.bbc.co.uk/archive/people/55/57.shtml