До того как поезда стали основным британским транспортом, тут существовала другая, не менее развитая транспортная сеть - водная. Где-то в середине 18 века возникла необходимость перевозить туда-сюда по стране большое количество грузов, в особенности угля. И на тот момент речные перевозки были самыми эффективными, но вот беда, реки иногда текут совсем не туда, куда нужно. Отчего бы не прорыть каналы там, где не хватает рек, - подумали предприимчивые британцы времен промышленной революции. Сказано-сделано, точнее прокопано: сеть рек и каналов достигает 3,5 тысячи километров. А самой эффективной тягой в те времена была гужевая, поэтому вдоль всех этих каналов были сделаны дорожки для лошадей - они тянули лодки по каналам. Для прохода перепадов высот были построены шлюзы, а в особенно сложных местах - прорыты туннели. Лошади в туннели не заходили - там уже людям приходилось толкать лодку шестами (и ногами иногда).

В 19 веке развитие железных дорог свело коммерческое использование каналов примерно к нулю, зато постепенно они полюбились жителям страны, и те стали использовать их для отдыха. Почти все каналы связаны в единую сеть, а чтобы взять лодку (старые грузовые лодки переоснастили под жилье - это отдельная история - и прогулки, ну и тягу модернизировали) и отправиться в водный поход не нужно иметь никаких специальных водных прав. Правда шлюзы всё так же открываются вручную, как и 200 лет назад, так что придется попотеть, чтобы уплыть подальше.

Вместе с каналами сохранились и лошадиные дорожки, что делает прогулки по каналам приятным занятием, особенно солнечными осенними днями, как, например, в эти выходные.