​​Начало второй фазы: битва за Донбасс и штурм завода «Азовсталь» Глава МИД России Сергей Лавров во время интервью телеканалу India Today анонсировал начало новой фазы спецоперации на Украине. Глава МИДа подтвердил, что Россия будет продолжать спецоперацию на Украине, направленную на полное освобождение Донецкой и Луганской народных республик и подчеркнул, что фокус операции направлен только на военные объекты. «Начинается следующая стадия этой операции, и я уверен, что это очень важный момент для всей спецоперации», — заявил Лавров. В конце марта в российском Минобороны сообщили о достижении целей первого этапа действий на Украине и «существенном снижении боевого потенциала» ВСУ. В военном ведомстве утверждают, что первый этап предполагал принуждение Украины к концентрации своих сил и ресурсов на защите Киева и других крупных городов. После переговоров в Стамбуле замминистра обороны Александр Фомин объявил о сокращении военной активности на киевском и черниговском направлениях. Позже представитель ведомства Игорь Конашенков заявил о перегруппировке войск, целью которой является «активизация действий на приоритетных направлениях и, прежде всего, завершение операции по полному освобождению Донбасса». 19 апреля начались интенсивные боевые действия на всем востоке Украине. Президент Украины Владимир Зеленский выступил в своем канале с новым видеообращением, в котором сообщил о начале «битвы за Донбасс». Утром 19 апреля Минобороны России сообщило, что в течение ночи ракетные войска и артиллерия сухопутных войск нанесли удары по 1260 военным объектам Вооруженных сил Украины. А высокоточными ракетами были подавлены 13 опорных пунктов подразделений украинских войск. Представитель Народной милиции ДНР Эдуард Басурин сообщил о начале частичного штурма завода «Азовсталь». Между тем вокруг комбината организовано три гуманитарных коридора с автоколоннами для перевозки принявших решение сдаться. В составе каждой гуманитарной колонны — 30 автобусов и автомобилей для перевозки людей, 10 машин скорой помощи. Развернуты пункты встречи и временного размещения, организованы пункты питания и оказания первичной медицинской помощи. Перед началом полноценного штурма «Азовстали» украинских властей призвали принять меры для освобождения гражданского населения, если оно присутствуют на территории, и отдать приказ военным сложить оружие. Менее чем за сутки о происходящем было опубликовано более 13 тысяч сообщений. Из них большая часть пришлась на нейтральные (54%) и негативные (32%). Многие пользователи русскоязычных соцсетей выразили поддержку российским военным и одновременно — сожаление о происходящем в целом. По словам пользователей, происходящего сегодня хотелось бы избежать, как и всей спецоперации в целом, однако обстоятельства вынудили Россию пойти на столь непростой и тяжелый шаг. Отдельное внимание пользователи уделили штурму «Азовстали», а точнее — публикациям украинских боевиков о находящихся в убежище комбината гражданских лиц, в том числе и ребенка. Авторы комментариев по большей части выразились негативно, однако как в отношении украинской стороны, так и российской. Одни нелестно вопрошают, почему ВС РФ до сих пор не прекратили штурм территории, зная о гражданских. Других же возмущает шантаж со стороны ВСУ, использующих «живой щит» и игнорирующих создание российской стороной гуманитарных коридоров.