Осенью 1859 года Л. Н. Толстой открыл в Ясной Поляне школу для крестьянских детей. Специально для обучения писатель создает «Азбуку», хрестоматию, по которой, как он считает, могут учиться дети всех сословий: от царских детей до крестьянских. В «Азбуке» Толстой использовал лучшие из сказок, басен, былин, пословиц, поговорок. Министерство народного просвещения отказалось рекомендовать учебник. Толстой был вынужден доработать издание, так появилась “Новая Азбука”.
"Азбуку" Толстой считал самым важным своим произведением. В письме Фету он пишет: «Как я счастлив…что писать дребедени многословной вроде „Войны“ я больше никогда не стану».
"Азбука" переиздается раз за разом и по настоящее время по ней многие обучают своих детей.
