Принцесса решила, что дело сделано, и подошла к принцу.

- Поцелуйте меня, - попросила она.

Мальчик не ответил. Он изо всех сил не давал узелку окончательно завязаться.

- Я не могу больше ждать! - воскликнула принцесса. - Загляните в своё сердце и если оно окажется способным допустить, что я - ваша принцесса, то поцелуйте меня, и вы тотчас увидите, как я прекрасна!

Несмотря на старания принца, марля всё же скрутилась в тугой узел и весь моток отвратительно преобразился: округлился и задребезжал.

- Моя... роза... - сдавленно прошептал мальчик.

Новорождённый марлич пошёл на него. Казалось, он смеялся.

Принцесса, вскрикнув, выбежала из склада, нашла марлятину, села на неё и хлопнула по боку.

Покидая поле боя, принцесса видела, как маленький принц со слезами на глазах заворачивается в марлю, а окружавшие его марличи отступают. Принцесса легла на марлятину, обхватив её шею. Она была разбита и всё думала: хотел ли маленький принц поцеловать её? Он пожертвовал собой... Неужели её принц остался там, среди марличей, и скоро станет одним из них?..

Марлятина неожиданно остановилась и сбросила принцессу.

Принцесса подняла с земли корону, надела её, отряхнулась и собралась возмутиться, но марлятины и след простыл.

Идти было некуда, ещё один шаг вперёд - и кончался мир. В прямом смысле заканчивалась твердь под ногами и начиналась зияющая тьма. Красная нить вела вниз.

Принцесса заглянула в пустоту и услышала оттуда прекрасный женский голос.

Что за наваждение? Край света вдруг озарился причудливыми красками, призывно струящимися и переливающимися как сотни тысяч звёзд, растворённых в радуге. Голос зазвучал громче, проник в самое сердце принцессы и увлёк её за собой.

Очарованная принцесса сделала шаг и нырнула с головой в волшебный водоворот.

- Ну привет, - нежно проговорила Марлия. - Ты найдёшь своего принца. Совсем скоро.

Принцесса впитывала дорогие слова и улыбалась.

- Только сними корону. Она мешает тебе. Она заслоняет. Сними, и принц тут же появится...