/Марлия/

Небо было ещё тёмно, когда утки пошли на снижение. Был ли то уже юг или промежуточная остановка: принцесса не знала, но радовалась возможности передохнуть. Уже несколько часов, до боли изогнув голову, она пыталась удержать накренившуюся корону; перелёт утомил принцессу, она была не прочь размяться, сменить багет на более прочный материал и заодно исследовать эти загадочные белоснежные поля.

Утки приземлились возле склада марли и упорхнули. Принцесса с облегчением разжала челюсть и потянулась.

В тот же миг из-за склада показался марлич в компании уток. С удивлением принцесса заметила сходство уток с окружением: они, как и всё вокруг, состояли из одной марли. Она нашла это жутко забавным и пошла им навстречу.

Марлич зажужжал узелком, утки обступили и обняли принцессу. Из узелка марлича вытянулась белая нитка и утки закружили принцессу, опутывая пленницу бесконечной нитью. Сначала это было и правда смешно: марлич с утками бегал вокруг неё, жужжал, принцесса смеялась, падала, утки её поднимали, и принцесса снова хохотала. Но тут марлич опутал рот принцессы, она стала задыхаться, а после - так сильно чихнула, раздражённая ворсинками марли, что её кокон разорвался, утки разлетелись в стороны, а марлич отпрянул, в испуге втянув узелок.

- Что же вы такое творите? - возмутилась принцесса, когда утки вновь сжали её цепкими крыльями. - Это уже не шутки! - воскликнула она, видя, как марлич выпускает новую нить из узелка. - Да вы знаете: кто я?!

Не успели злодеи возобновить круговерть, какая-то марлятина стремительно подползла к ним и, показав острые зубы, укусила марлича. Марлич, злобно жужжа, скрылся за углом склада, а утки испарились ещё на демонстрации зубов.

- Спасибо тебе, незнакомка! - сказала принцесса. - А теперь давай поскорее покинем это злополучное место!

Принцесса забралась на марлятину и пнула её в бок, на что та легко укусила принцессу за лапку.

- Что? И ты туда же?! - рассердилась принцесса.

Марлятина не ответила, но по её выражению было ясно, что она не из худой марли сделана и грубого отношения не потерпит. Марлятина показала глазами на склад и принцесса поняла, что от неё ждут каких-то действий.

В это время вокруг склада столпились противные марличи. Марлятина подмигнула принцессе и бросилась в бой. Она разогнала всех марличей, кусаясь направо и налево, тем самым освобождая принцессе проход к складу.

Принцесса подошла к нему и замерла, разглядывая мотки марли. Она услышала жалобные мурчания, бурчания, свисты и скрипы, исходившие от вибрирующих мотков. Что-то внутри них просилось наружу. Уж не за этим ли марлятина послала сюда принцессу?

Гадать не было времени и принцесса с опаской потянула за верёвочку, выбившуюся из ближайшего мотка. Через секунду оттуда показался чей-то нос, внушавший доверие. Принцесса ускорилась, разматывая марлю, пока совсем не освободила маленького мальчика, золотые вихры которого венчала корона.

- Вы случайно не принц? - спросила принцесса. - Что вы здесь делаете?

- Принц, конечно, - ответил мальчик. - Меня похитили. Но сейчас это не важно, важно как можно скорее освободить всех заточённых, - сказал принц и обвёл рукой склад.

Принцесса растерянно посмотрела на принца. Ведь если он - Тот Самый, то не лучше ли бежать отсюда строить наконец счастливые отношения, вместо освобождения пленных? Кого надо принцесса уже благородно освободила!

- Рвите, рвите марлю! - приказал мальчик. - Ваша подруга не сможет удерживать похитителей вечно. С каждой минутой нашего промедления их становится всё больше.

Принцесса рвала нитки и думала, что этот принц хоть и молод, всё же отважен и решителен.

По большей части усилиями принца склад скоро почти опустел.

Из марлевого кокона, распотрошённого принцем, выскочила антилопа и поскакала прочь, оставляя за собой пятнистую дорожку из золотых монет. Спасённый слонёнок помахал ему на прощанье и улетел, хлопая ушами. Остался один моток в самой глубине склада.

Мальчик заметил, что моток яростно трепещет, словно готовясь взорваться. Марля набухла и медленно, но верно стягивалась к центру в знакомый узелок.