"Прощальное признание"

- Благодарю за спасение, - сказала принцесса.

Они с лягушонком стояли под тенистой ивой. С болот доносился запах гнили и принцесса приложила к носу платок.

- Но почему ты выбрал для смягчения падения эти чудные лотосы, а не, скажем, перины?

Щёки лягушонка побагровели, он покопался за пазухой, вынул оттуда молочный лотос с розовой каёмкой и протянул его принцессе. Она взяла цветок и увидела в самой сердцевине тонкое колечко. Принцесса недоумённо посмотрела на лягушонка.

- Я - не принц, знаю, - потупив взгляд, произнёс лягушонок. - Но я люблю вас, ваше высочество, и для меня было бы великой честью и радостью, если бы вы согласились...

- Спасибо ещё раз, что помог мне, - прервала признание принцесса, - но я предназначена другому. Ты всегда будешь моим дорогим другом. Мне очень жаль.

Принцесса вернула цветок с колечком лягушонку.

- Может вы подумаете? - спросил лягушонок, всё ещё держа перед собой лотос с предложением.

Вдалеке послышалось кваканье.

- Мне стоит поторопиться, - сказала принцесса. - Здесь опасно. Не знаю, смогу ли я самостоятельно добраться до ближайшего королевства...

- Я подвезу вас, - предложил лягушонок.

- Нельзя. Ты должен остаться и сказать всем, что со мной случилось... нечто ужасное. Меня не должны искать.

- Хорошо, тогда хотя бы возьмите походную сумку, я положил в неё всё необходимое на первое время.

Лягушонок запрыгнул в грузовик и вытащил из-под несчастных бутонов рюкзак.

- Ты очень предусмотрителен, - улыбнулась принцесса. - Мы с принцем щедро отблагодарим тебя.

Принцесса помахала другу лапкой и поправила корону.

- Езжай! - сказала принцесса и кивнула головой.

- Я буду ждать вас! - отчаянно крикнул лягушонок.

Принцесса проводила взглядом своё бесславное прошлое в лице лягушонка и осталась под ивой совсем одна. Не считая медленно надвигавшегося квака поисковой группы.

Принцессу вдруг охватила тревога. Она совершенно не знала куда идти и что ждёт её впереди. Может она совершает ошибку, покидая родное болото? Может надо квакать как все и сердце когда-нибудь успокоится? Принцессе захотелось лечь под ивой, чтобы её нашли несчастной и приласкали, что конечно маловероятно, ведь никто не смог бы понять её страданий, поэтому лучше сразу мёртвой: тогда бы навсегда исчез страх и ни о чём не нужно было бы думать, и ничего не пришлось бы выбирать.

Она села на землю, прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза. Квак усиливался. Принцесса вяло открыла рюкзак лягушонка в поиске чего-нибудь утешительного съестного. Из сумки выпал красный шар и покатился прочь. Это был шерстяной клубок. Принцесса аж подскочила от осознания. Тревоги позабылись вмиг. "Ещё и красный! Это - верный знак. И зачем лягушонок положил его? Откуда взял? А может это вовсе не его лап дело? Наверняка!" - возбуждённо ловила мельтешащие мысли принцесса, вприпрыжку следуя за шерстяной нитью навстречу приключениям.