COUNT (*) подсчитывает количество записей в таблице, не игнорируя значение NULL, поскольку эта функция оперирует записями, а не столбцами.
COUNT ({column}) подсчитывает количество значений в {column}. При подсчете количества значений столбца эта форма функции COUNT не принимает во внимание значение NULL.