Первые мыльные оперы выходили в эфир в дневное время, ведь слушателями были преимущественно домохозяйки. Само название произошло из-за рекламы моющих средств, которая как раз шла в это время суток, от известных брендов.
История сериалов началась на радио. В 1930 году чикагская станция WGN попросила актрису и сценаристку Ирну Филлипс придумать 15-минутное ежедневное шоу. Результатом стала мыльная опера «Нарисованные сны» о вдове Мойнихан и ее незамужней дочери.
Одна из работ Филлипс попала в Книгу рекордов Гиннесса. Сериал «Путеводный свет» стал самым продолжительным и выходил сначала на радио, а затем на телевидении. В период с 1937 по 2009 год было снято 18 262 эпизода общей продолжительностью 236 430 минут. То есть для просмотра потребуется более полугода непрерывного показа.
