Источником картины является стихотворение Лермонтова, являющееся переводом стихотворения Генриха Гейне.
На севере диком стоит одиноко
На голой вершине сосна
И дремлет, качаясь, и снегом сыпучим
Одета, как ризой, она.
И снится ей всё, что в пустыне далекой,
В том крае, где солнца восход,
Одна и грустна, на утесе горючем
Прекрасная пальма растет.
Стих Лермонтова был выбран Шишкиным для иллюстрации собрания сочинений, которое готовились выпустить в свет к 50-летию со дня гибели поэта.
Заказчиком был петербургский издатель П.П.Кончаловский, один из пайщиков известного книгоиздательства И.Н.Кушнерева. В подготовке богато иллюстрированного издания приняли участие М.А.Врубель, В.А.Серов, В.М.Васнецов, В.Д.Поленов.
#иван_шишкин