13 сентября 1942. Жуков и Василевский предложили план контрнаступления под Сталинградом 13 сентября Начальник Генштаба Александр Михайлович Василевский и Георгий Константинович Жуков предложили Сталину свой план дальнейших действий на Сталинградском фронте: обороной измотать противника и одновременно начать подготовку к большому контрнаступлению. Ситуация показывала что основные удары нужно наносить по флангам, прикрывавшимся румынскими войсками. Раньше середины ноября подготовить необходимые силы невозможно. По всем оценкам ясно, что Германия уже не в состоянии выполнить свой стратегический план 1942 года. Сил и средств не хватит. Все, что немцы могли использовать на Кавказе и в районе Сталинграда, уже было в значительной степени обескровлено и измотано, они будут вынуждены, так же как и после разгрома под Москвой, перейти к обороне на всех направлениях. Жуков и Василевский были уверены, что наиболее боеспособные в вермахте 6-я армия Паулюса и 4-я танковая армия Гота, втянувшись в изнурительные бои в районе Сталинграда, не в состоянии завершить операцию по захвату города. Но и советские войска в смертельных схватках с врагом у Сталинграда, понесли тяжелейшие потери и не имеют возможности разгромить врага. Но к ноябрю у Ставки должны быть новые механизированные и танковые соединения. Генштаб видел серьезную уязвимость и в немецких союзниках - венграх, итальянцах, румынах. Положение противника усугублялось и тем, что в районе Волги и Дона у него было мало войск оперативного резерва - не более 6 дивизий. Проанализировав все это, Жуков и Василевский приехали на доклад к Сталину. Жуков так вспоминал разговор: «…В 22.00 мы были у Верховного, в его кабинете. Поздоровавшись за руку, что с ним редко бывало, он возмущенно сказал: - Десятки, сотни тысяч советских людей отдают свою жизнь в борьбе с фашизмом, а Черчилль торгуется из-за двух десятков «харикейнов». А их «харикейны» - дрянь, наши летчики не любят эту машину... - И затем совершенно спокойным тоном без всякого перехода продолжал: - Ну, что надумали? Кто будет докладывать? - Кому прикажете, - ответил Александр Михайлович, - мнение у нас одно. Верховный подошел к нашей карте. - Это что у вас? - Это предварительные наметки плана контрнаступления в районе Сталинграда, - пояснил А. М. Василевский. - Что это за группировки войск в районе Серафимовича? - Это новый фронт. Его нужно создать, чтобы нанести мощный удар по оперативному тылу группировки противника, действующей в районе Сталинграда. - Хватит ли сейчас сил для такой большой операции? Я доложил, что, по нашим подсчетам, через 45 дней операцию можно обеспечить необходимыми силами и средствами и хорошо ее подготовить. - А не лучше ли ограничиться ударом с севера на юг и с юга на север вдоль Дона? - спросил И. В. Сталин. - Нет, в этом случае немцы могут быстро повернуть из-под Сталинграда свои бронетанковые дивизии и парировать наши удары. Удар же наших войск западнее Дона не даст возможности противнику из-за речной преграды быстро сманеврировать и своими резервами выйти на встречу нашим группировкам. - А не далеко ли замахнулись ударными группировками? Мы с Александром Михайловичем объяснили, что операция делится на два основных этапа: 1) прорыв обороны, окружение сталинградской группировки немецких войск и создание прочного внешнего фронта, чтобы изолировать эту группировку от внешних сил; 2) уничтожение окруженного противника и пресечение попыток противника деблокироваться. - Над планом надо еще подумать и подсчитать наши ресурсы, - сказал Верховный. - А сейчас главная задача - удержать Сталинград и не допустить продвижения противника в сторону Камышина…»