5 апреля 1942 ГИТЛЕР УТВЕРДИЛ ПЛАН «БЛАУ» 5 апреля Гитлер издал директиву № 41 - план «Блау» - о подготовке нового наступления на советско-германском фронте в 1942 году. В ней, в частности, говорилось: «Как только условия погоды и местность будут благоприятствовать, немецкое командование и войска, используя свое превосходство, вновь должны захватить в свои руки инициативу и навязать противнику свою волю. Цель состоит в том, чтобы окончательно уничтожить живую оставшуюся еще в распоряжении Советов силу, лишить русских возможно большого количества важнейших военно-экономических центров. Для этого будут использованы все войска, имеющиеся в распоряжении германских вооруженных сил и вооруженных сил союзников» В отличие от ситуации под Москвой, на южном крыле Восточного фронта против СССР с ситуация для вермахта складывалась удачнее. Здесь же было решено начать крупнейшее наступление 1942 года.  Москва же ожидала удара немцев на своем Западном фронте. Согласно директиве Гитлера, общий замысел кампании предписывал сосредоточить главные силы для проведения основной операции на южном участке фронта с целью уничтожить группировку советских войск западнее Дона, после чего захватить нефтеносные районы на Кавказе и перейти через Кавказский хребет. Пехотным дивизиям 6-й армии ставилась задача блокировать Сталинград и прикрывать левый фланг идущей на Кавказ 1-й танковой армии. Выполнение плана «Блау» возлагалось на группы армий «А» и «Б». В их составе должно было быть 5 немецких армий численностью свыше 900 000 человек. Они имели 17 000 орудий, 1 200 танков. В воздухе поддержку вермахту должен бы обеспечивать  4-й воздушный флот Люфтваффе - 1640 самолётов. В состав южной группы армий «А» под командованием генерала-фельдмаршала Вильгельма Листа входили 17-я полевая и 1-я танковая армии. В северную группу армий «Б» под командованием генерала-фельдмаршала Федора фон Бока — 4-я танковая, 2-я и 6-я полевые армии. Но для начала перед немцами стояла задача сдержать советскую группировку Южного фронта, которая направлялась к Харькову.