21 марта 1942 НЕМЦЫ НАЧАЛИ ПРОРЫВ ИЗ ДЕМЯНСКОГО КОТЛА В начале марте немецкое командование начало готовить наступление с внешней стороны Демянского «котла» для деблокирования окруженной в нем группировки. Операция получила название «Наводка моста» (Unternehmen Brückenschlag). При возникновении «котла», который немцы удерживали упорно, советское командованию вынуждено было изменить стратегический план действий на северо-западном направлении. Необходимость постоянно поддерживать внешнее кольцо окружения сковывала Северо-Западный фронт, сил для наступления в тыл всей Группе армий «Север» просто не было. Но и немцы не могли прорвать кольцо окружения. Под Старую Руссу были переброшены свежие резервы вермахта. Была создана специальная ударная «группа Зейдлица», под командованием генерала-лейтенанта Вальтера фон Зейдлица-Курцбаха (на фото выше). В корпусную группу были включены: 5-я и 8-я легкие пехотные дивизии, 122-я и 329-я пехотные, 206-й горно-егерский полк, части 18-й мотопехотной дивизии, подразделения авиаполевой дивизии «Мейндль», а также танковые, зенитные подразделения, подразделения штурмовых орудий – войска общей силой около 5 дивизий. 21 марта группа Зейдлица начала наступление на внешнее кольцо советского окружения из района юго-западнее Старой Руссы. Одновременно удар нанесли изнутри «котла», тут ключевая роль легла на 3-ю танковую дивизию СС «Мертвая голова». Однако «Мертвая голова» была еле «жива» до середины марта она потеряла около 7000 человек. Ее периодически пытались пополнять, но и через месяц в не будет не более 10000, из них 1/3 будет в состоянии крайнего физического истощения.