7 февраля 1942 ОТ ГОЛОДА УМЕР ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ РУССКИЙ ХУДОЖНИК ИВАН ЯКОВЛЕВИЧ БИЛИБИН 7 февраля в Ленинграде умер от голода человек, знакомый многим из нас с детства по великолепным иллюстрациям, которые помогли не одному поколению представить себе образы древнерусских богатырей, героев сказок. Его рисунки помогли еще больше полюбить пушкинские сказки. Человек этот — академик живописи Иван Яковлевич Билибин. Он наотрез отказался эвакуироваться. Билибин хотел создать серию плакатов о Великой Отечественной войне. Не успел… Человек трудной судьбы, впрочем, как и многие, в том поколении. В 1920 году на пароходе Иван Билибин уехал из России. Из-за больных на борту, людей высадили не в Константинополе, а в Египте, где русских англичане сразу поместили в лагерь в Тель-эль-Кебире. В Египте он женился на русской художнице, вместе помотались по Ближнему Востоку: по Сирии, Палестине. Только в 1925 ему удалось переехать в Париж. Билибин, кстати, был масоном, посвящён в русской ложе «Северная звезда, затем стал членом-основателем другой ложи — «Свободная Россия». В Париже Билибин познакомился с советским дипломатом Владимиром Потемкиным и в 1935 году получил заказ: оформление вестибюля посольства СССР, он украсил его панно "Микула Селянинович". Тогда же задумался о возвращении. Написал письмо Сталину: "Хотя я и живу уже десять лет во Франции, я не натурализовался, не будучи в состоянии ассимилироваться не с моим народом. Мы были бы счастливы, если бы Вы могли содействовать нашему возвращению на Родину". Он назвал свой отъезд нелепостью и выразил надежду, что будет полезен России. В Архиве Президента России это письмо хранится с резолюцией Сталина от 9 сентября 1935 года: "Разрешить въезд в СССР художнику Билибину И.Я. и Щекатихиной-Потоцкой с сыном. Принять". 60-летний художник вернулся с семьей в Ленинград, получил гражданство СССР. Иван Яковлевич стал профессором графической мастерской Института живописи, скульптуры и архитектуры Всероссийской академии художеств, работал для Театра оперы и балета им. Кирова и Театра драмы им. Пушкина, оформил спектакли "Сказка о царе Салтане" и "Полководец Суворов". Сказки с его иллюстрациями были переизданы. Художник иллюстрирует роман Толстого "Петр I" и "Песню про купца Калашникова" Михаила Лермонтова, ему была присвоена научная степень доктора искусствоведческих наук. С началом войны семья переселилась в общежитие Академии художеств — в подвалы, которые звались "профессорский дот". В блокаду Иван Яковлевич поражал коллег силой духа, показывал египетские фотографии и рассказывал о своих путешествиях, стараясь отвлечь их от мыслей о голоде и холоде. Уже больной, работал под тусклым светильником над иллюстрациями к русским былинам, веря, что его родина выстоит: "Работа продолжается... Книга должна выйти, когда наступит победоносный мир. Книга о нашем эпическом и героическом прошлом..." - писал в дневниках. Он сильно ослаб, страшно исхудал, есть уже даже не хотелось, уже почти не вставал с постели. Художник Владимир Успенский 6 февраля навестил мастера: "Он уже лежал, я сидел около него, было поздно, я страшно устал, хотел спать. Поднялся. "Посидите еще, Владимир Александрович, завтра мы уже не увидимся", — сказал Билибин. И когда я утром к нему пришел, его уже не было в живых, его унесли из комнаты". В ночь на 7 февраля 1942 года Иван Яковлевич Билибин умер от истощения. Знаменитого русского художника похоронили на Смоленском кладбище…