1 апреля 1943. Японии начали «Операцию И» 1 апреля японцы начали широкомасштабную воздушную операцию против американской авиации и флота под кодовым названием "I" - полное наименование - I go sakusen. Целью операции, спланированной автором плана атаки на Перл-Харбор адмиралом Исороку Ямамото, было нанесение американцам неприемлемого ущерба, чтобы заставить их перейти к обороне. Для ударов по американским аэродромам и кораблям в бухтах японцы сосредоточили всё, что они смогли наскрести в южном секторе Тихого океана: 200 палубных истребителей А6М "Зеро", 70 палубных пикирующих бомбардировщиков D3A, 72 двухмоторных бомбардировщика наземного базирования G4M, 27 палубных торпедоносцев B5N и 12 дальних двухмоторных разведчиков Ki-46. Всего 383 самолета, то есть,  почти столько, сколько атаковали Перл-Харбор. В первый день операции 58 "Зеро" появились над Соломоновыми островами, чтобы чтобы атаковать размещенные там авиабазы и "проредить" американскую авиацию. Основная фаза операции началась 7 апреля. 67 штурмовиков и 110 истребителей атаковала американские, австралийские и новозеландские корабли на якорных стоянках в бухте Тулаги, возле недавно захваченного американцами острова Гуадалканал. Был пущен на дно американский эсминец "Аарон Ярд", новозеландский корвет "Моа" и танкер-топливозаправщик ВМФ США "Канахава". Еще несколько кораблей получили повреждения, но остались на плаву. Платой успех стали 12 "Зеро" и 11 бомбардировщиков, сбитых американцами. 11 апреля японцы напали на базу снабжения американского флота в заливе Оро. 72 истребителя и 22 штурмовика повредили английский транспорт "Ханьян" и австралийский корвет "Пири" - они получили прямые попадания, но не затонули. На следующий день объектом авиаудара стала главная база ВМФ на Новой Гвинее - Порт-Морсби. Ее атаковали 44 бомбардировщика G4M и 131 "Зеро". На аэродроме были уничтожены всего 3 американских бомбардировщика В-25 "Митчелл", австралийский двухмоторный штуромовик "Бофайтер" и сгорело бензохранилище, еще 15 самолетов получили повреждения. Перехватчики - "Лайтнинги" и "Кобры" - сбили восемь бомбардировщиков, потеряв шесть машин. Последним днем операции "I" стало 14 апреля, когда 44 G3M, 23 D3A и 75 "Зеро" атаковали якорную стоянку в заливе Милн на Новой Гвинее. Но им удалось утопить только старый голландский транспорт "Ван Хеемскерк" 1909 года и вызвать пожар на английском транспорте "Горгона". 16 апреля Ямамото распорядился прекратить операцию. Опираясь на оптимистичные доклады японских экипажей, согласно которым им удалось потопить крейсер, 2 эсминца и аж 25 транспортов, адмирал решил, что цель достигнута: союзникам нанесен серьезный урон. Но в реальности потоплен был всего 1 эсминец, корвет, транспорт и танкер. Японские летчики заявили об уничтожении в воздушных боях и на аэродромах 134 вражеских самолета, в то время как реальные потери союзников составляли всего лишь 27 самолетов. При этом сами японцы реально потеряли 25 истребителей, 21 пикировщик и 18 двухмоторных бомбардировщиков. А 18 апреля американцам подобьют самолет, в котором летел сам Ямомото. https://t.me/historyWWII/11202