25 марта 1943. Эскадрилья «Нормандия» на фронте
25 марта эскадрилья «Нормандия» в составе 12 боевых самолетов убыла на фронт в составе 1-й воздушной армии.
В середине марта на аэродроме Северный состоялась инспекторская проверка готовности эскадрильи к отправке на фронт. Ее проводили глава военной французской миссии бригадный генерал Пети и представитель командующего ВВС Красной Армии полковник Левандович. Они признали «Нормандию» полностью боеспособной. 22 марта эскадрилья перелетела на прифронтовой аэродром Полотняный Завод, что в 25 км от Калуги, где базировались бомбардировщики Пе-2, и временно вошла в состав 204-й бомбардировочной авиационной дивизии.
После ознакомления с районом боевых действий, она была подчинена 303-й Смоленской истребительной дивизии. В ее составе она в дальше воевала. Уже утром следующего дня по тревоге для перехвата вражеского самолета были подняты лейтенанты Дюран и Дервиль. Немецкому летчику удалось тогда улизнуть, но его попытка углубиться в наш тыл была сорвана. Так было положено начало боевой деятельности эскадрильи.
Французские летчики буквально рвались в бой. Они считали день потерянным, если провели его без вылетов. Советским командирам приходилось сдерживать их пыл, так как «нормандцы» еще не в полной мере освоили тактику современного воздушного боя.
За время пребывания на советско-германском фронте с 25 марта 1943 по 9 мая 1945 эскадрилья «Нормандия», а впоследствии полк «Нормандия – Неман» прйдет славный боевой путь от Курской дуги до Кенигсберга. Французские лётчики совершат более 5200 боевых вылетов, проведут 869 воздушных боёв, собьют 273 и повредят 50 фашистских самолётов.
