11 января 1943. Третий рейх произвел первые танки «Пантера», но до фронта они доберутся только летом
11 января, в момент когда немцев гнали с Кавказа и уничтожали их остатки под Сталинградом, с конвейера в Германии сошла первая серия танков «Пантера» - тяжелых танков - один из самых известных периода Второй мировой.
Партия из 20 машин была изготовлена фирмой MAN, «нулевая» серия получила обозначение Ausf. A, и она сильно отличаясь от одноименных машин, которые немцы стали выпускать позже - с сентября 1943. Характерной особенностью этих была командирская башенка с выступом на левом борту башни и однокамерный «грушевидный» дульный тормоз пушки. Танки оснащались двигателями «Maybach» HL 210P45 и имели лобовую броню толщиной 60 мм.
Третий рейх вступил в войну с СССР, имея танки массой не более 25 тонн с короткоствольными 75-мм орудиями. В концепции «блицкрига» не было места для тяжелых машин: считалось, что 37 - 50-мм пушки средних танков Pz.Kpfw. III пригодны для борьбы с любой техникой. Однако, уже первые бои с СССР, что нужно «противоядие» советскому Т-34.
Уже летом началась разработка среднего танка, фирма Rheinmetall получила заказ на разработку 75-мм танковой пушки, способной пробивать 140-мм броню на дистанции 1000 м, а фирмы Daimler-Benz и MAN приступили к проектированию танка массой до 30 тонн. Новый проект и получил название - «Пантера». Гитлер приказал министру вооружений Шпееру выдать фирме Daimler-Benz заказ на 200 машин. Однако Министерство вооружений предпочло проект фирмы MAN с традиционной немецкой компоновкой - с передним расположением трансмиссии и ведущих колес, поскольку он имел существенные резервы для дальнейшей модернизации и больший запас хода, хотя и был конструктивно значительно сложнее.
