Вчера мы попросили наших подписчиков на разных площадках принять участие в небольшом опросе. Одним была предложена фраза «Это не цирк, а не правительство», другим — «Это не правительство, а не цирк». Обе фразы предлагалось интерпретировать либо как «Это цирк», либо как «Это правительство». В опросе приняло участие (на момент написания этого поста) 999 человек. Результаты представлены на прикрепленном графике.
Выводы таковы: грамматически неправильная конструкция Z = не X а не Y интерпретируется преимущественно как Z = Y, то есть в качестве лишнего скорее воспринимается второе «не» (обратите внимание на различия в непрерывных и пунктирных линиях).
Однако, увы, эти результаты не являются статистически значимыми. При обоих условиях выбор в пользу варианта «Это цирк» сделало более 65 % опрошенных. Иными словами, конструкция конструкцией, но в столкновении правительства и цирка победитель всегда определен (по крайней мере, для носителей русского языка). Возможно, нам стоило попробовать пары «президент/клоун», или «закон/херня», или «депутат/баран». Хотя...