Ученые полагают, что французское слово «cent» sɑ̃ появилось на свет в результате примерно следующих фонетических изменений, которые заняли плюс-минус последние шесть тысяч лет:
1. kmtom —> kemtom 2. kemtom —> kentom 3. kentom —> kentum 4. kentum —> kentū 5. kentū —> kento 6. kento —> kjento 7. kjento —> tsento 8. tsento —> tsent 9. tsent —> sent 10. sent —> sen 11. sen —> sẽ 12. sẽ —> sɑ̃
Вот что удивляет: все происходившее с согласными на протяжении этих 12 этапов может быть объяснено хорошо известными, универсальными законами звуковой эволюции: ассимиляцией, спирантизацией, леницией, стремлением к упрощению кластеров и проч.
Однако значительная часть из наблюдаемых перестановок гласных объяснена ничем быть не может. Почему на этапе 3 o превратилась в u? По какой причине на этапе 5 они снова поменялись местами? Из-за чего под занавес ẽ стала ɑ̃?