Долгое время на Руси, а затем и в Российской империи отчествами с окончаниями -ич, -ович, -евич официально могли пользоваться только монаршие особы и лица самого высокого происхождения ( к примеру, князь Владимир Святославович). Иногда право на такое отчество даровалось царским указом: например, Пётр I пожаловал его купцу Григорию Строганову - это было признаком высокого положения в обществе и наличия связей с главой государства. При Екатерине II употребление подобных отчеств законодательно закрепили за генералами и служащими чином не ниже статского советника, офицерам и чиновникам от 6 до 8 ранга полагались усечённые отчества типа "Иван Петров сын". Бояре средней руки называли себя "Михаил Архипов сын Васильев". Это означало, что деда Михаила звали Василием, а отца – Архипом. Обычный люд не имел права называться в документах по отчеству - связь с отцом тогда не имела значения, если он не был влиятельным человеком. Действовало правило "подлому сословию отеческого показания не имать" - то есть крепостным, солдатам, и т.д. (термин "подлое" был официален и означал "низкое, не дворянское сословие" и "податных (платящих подати) людей"). Впрочем, в устной речи больше распространены были именно полные отчества, называние которых придавало собеседнику оттенок уважительности (особенно, когда это было запрещено официально). Кроме того, до сих пор жива давняя народная традиция именования собеседника только по отчеству - например, "а скажи-ка ты мне, Николаевич...".