Сегодня, бать, 31 января, в прямом смысле – палёный "День рождения" русской водки. В этот день 1865-го в СПб Дмитрий Менделеев защитил докторскую диссертацию "О соединении спирта с водою". Но к 40-градусной именно водке Менделеев не притронулся. Слово "водка" в России появилось на 400 лет раньше – в XV веке, а 40 град. 20-ю годами позже ввели немцы. Порог в 40 объемных % (гр.) закреплена в Уставе о питейных сборах 6 декабря 1886-го. Крепость водки/хлебного вина в России измеряли отжигом. Потухнув, оставив около 38% крепости, называли "полугар". Этот раствор считали нормой: с 1817-го – рекоменд., с 1843-го – офиц. Когда стали мерить спиртометром, глава мифинана остзейский немец (как Пушкин – выпускник Царскосельского лицея) генерал барон Михаил Рейтерн (см.) предложил округлить до 40 1. для удобства подсчета выпуска и поступивших акцизов 2. для запаса «на усушку/утечку». Чтобы потребитель с гарантией получал привычные 38 градусов. Но и тогда 40 гр. – лишь нижний предел крепости, а не норма