Годный контент от подписчицы: https://jvns.ca/blog/how-tracking-pixels-work/

Вкратце: через обращение за картинкой в браузер запихивается кука на другой сайт (facebook, например) и при посещении этого сайта (facebook) идет сопоставление с вашим профилем. Прикольно, что у firefox на этот счет есть настройки, которые подобное пресекают.

В статье поболее деталей, так что после прочтения можно будет открыть браузер самому и посмотреть, кто что интересного вам в куки пишет.

Другой подписчик еще говорит, что с помощью такой картинки можно собирать статистику своей email рассылки. Во-первых, узнать, открыл ли письмо юзер, во-вторых, считать все заголовки, что передаст браузер.