Эволюция в реальном времени

В Мичиганском университете в настоящее время идет и другой длительный эксперимент — группа ученых, возглавляемая биологом Ричардом Ленски, в реальном времени наблюдает за эволюцией кишечной палочки Escherichia coli (E. coli).

Цель исследования — понять, какова повторяемость эволюционных изменений для различных популяций, существующих в одинаковой среде, и измерить скорость этих изменений.

Эксперимент начался в феврале 1988 года, когда ученые создали 12 популяций одного штамма кишечной палочки и поместили их в искусственную среду, где единственным источником пищи была глюкоза. Кроме того, в растворе присутствовал цитрат, но E. coli не могли им питаться.

За тридцать лет (сменилось более 68 тысяч поколений кишечной палочки) бактерии во всех популяциях укрупнились и научились эффективнее усваивать питательные вещества, в том числе цитрат.

Мутации, позволившие E. coli адаптироваться к среде обитания, во всех популяциях были разные, но происходили в одних и тех же генах — каждое бактериальное сообщество старалось найти свой путь в эволюции.