Сам старец Иероним (1805-1885), чьи воспоминания "Против злых бесов" я читаю, даёт другое объяснение. По его версии бесы нужны, чтобы христиане соблазнялись ими и обращались к Господу. Это та самая логика украденного велосипеда: не украдешь — не раскаешься, не раскаешься — не проститься, не проститься — не попадёшь в Царствие. Можно продолжить мысль Иеронима и сказать, что у ветхозаветных праведников был Закон, который им помогал испытывать себя, а теперь им помогает дьявол в этом же (последнее дословная мысль старца).