Чем хороша история с освящением воды, так это абсолютной прозрачностью возникновения карго-культа (магической практики основанной на когда-то бывшем факте). Следим за руками: 

— в ранней церкви наблюдается чудесный феномен связанный с изменениями свойств воды в день Богоявления. Важно: происходит он "сам по себе", без каких-либо обрядов

—> позже эти чудесные явления прекращаются (почему — вопрос отдельный), но церковь продолжает по инерции набирать воду, полагая, что несмотря на отсутствие видимых проявлений, она все ещё обладает особыми свойствами в силу благодати праздника

—> через 100 лет, священству приходит в голову, что происходящее требует обряда. Как пишет церковный историк  V—VI веков Феодор Чтец: «Сообщается, что (священник) Пётр Гнафевс придумал, чтобы таинство в церкви освящалось при всем народе, чтобы вечером на Богоявление совершалось призывание над водами, чтобы на каждой молитве упоминали Богородицу и на каждой литургии читали Символ веры»

—> обряд распространяется по всем церквям. Видимых изменений с водой после придуманной молитвы все еще не наблюдается, но теперь считается, что особые свойства она приобретает в результате работы авторизованного служителя

Аналогичные метаморфозы происходили с другими чудесными проявлениями, бытовавшими в ранней Церкви, но не пережившими ее масштабирование. Например, с крещением Святым Духом, превратившимся в миропомазание. Отличие лишь в том, что в большинстве случаев настоящие имена авторов древних апостольских практик, как с чином Великого Водоосвящения, история не сохранила.