Традиционной формой русского гуруизма была "покаяльная семья". Так называлась община верующих, состоящая из духовного отца (чаще всего, монаха) и его духовных детей, которые находились в полном его подчинении. Подробней о том, что из себя представляла эта практика, на материале книги "Пастырское богословие" архимандрита Константина (Зайцева):
— Духовник, как считалось, брал на себя грехи подопечных (Выслушав исповедь и прочитав над покаяльным сыном молитвы, духовник поднимал его с земли и возлагал его руку на свою шею: "на моей выи согрешения твоя, чадо, и да не истяжет тебе о сих Христос Бог, егда приидет во славе Своей на суд страшный)
— Слушать духовника нужно было как Бога ("Отца духовного слушайте, а чтите его яко Бога и не раздражайте его ни в чем". "Нарек мя еси себе отцем духовным, — слушай же мене")
— власть духовного отца ставилась выше власти епископа (епископская власть остерегается вмешиваться. Духовник налагает епитимьи, отрешает от Чаши — даже отгоняет непокорного от себя с запрещением идти к другому!)
— Идеал — отказ полный от своей воли. Четко поучение: "Человече, если хочешь спастись, то оставь свою волю и прими волю учащего тебя добрым заповедям и, при нём, спасешься; если же нет, то нет". По сравнению одного древнего Слова о покаянии, духовный сын — нива, рождающая одни сорные травы без своего делателя, духовного отца.
Закончились классические покаяльные семьи после Никоновской реформы. Большинство из "патриархов", привыкших жить своим умом, реформу не приняли и ушли в раскол, уведя за собой своих духовных чад.