​​Прототипом возлюбленной главного героя «Тени в раю» послужила Наталья Палей. Внучка Александра II, она родилась во Франции. Третий ребенок от морганатического брака великого князя Павла Александровича и Ольги Валериановны Пистолькорс. Монаршего разрешения на их брак не было. Венчались тайно в Ливорно. Разрешение вернуться в страну семья получила лишь перед самым началом Первой Мировой. А в 1915 году им был пожалованы княжеский титул и фамилия Палей. Брат Натальи, поэт, погиб в шахте под Алапаевском. Чуть позже в Петропавловской крепости был расстрелян отец. Матери с дочерьми удалось покинуть страну. Наталья была невероятно красива и магнетически притягательна. Вскоре она стала одной из самых популярных манекенщиц Парижа. Коко Шанель познакомила её с Люсьеном Лелонгом, и тот потерял голову. За свадьбой тянулся шлейф скандала. Матушка, позабыв, что в своё время сама разбавила кровь Романовых, была в шоке. А пресса иронизировала: ножницы портного подравняли княжескую корону. Лелонг боготворил жену и посвящал ей модели платьев и духи. А Натали ему бесконечно изменяла. Среди колоссального количества поклонников, привлеченных её холодной неземной красотой, было много гомосексуалистов. Серж Лифарь называл Натали «самым красивым оружием в мире». А в жизни Жана Кокто она, быть может, была единственной женщиной. Он писал ей: «Я переродился целиком и полностью. Я тебя обожаю. И это неодолимая сила. Если ты любишь меня — это вторая неодолимая сила. И что тут можно предвидеть?» Вторым браком была замужем за продюсером Джоном Калманом Уилсоном, тоже гомосексуалистом. Что ж, признаю, это удобно. В тридцатых годах стала сниматься в кино. Правда, не очень активно. Нашла всего шесть картин с её участием. Три французских, две голливудских и одну британскую. Зато с партнерами по съёмочной площадке ей несказанно везло: Шарль Буайе, Дуглас Фэрбенкс старший, Мерл Оберон, Морис Шевалье, Кэтрин Хепберн, Кэри Грант, Брайан Ахерн. И юный Жан Маре - ещё одна большая любовь Жана Кокто. В биографии Натали имеется не одно разбитое писательское сердце. В неё был влюблён Поль Моран, который жаловался друзьям, что Натали «ласкала его раскалённым железом». Не устоял и Экзюпери. «Мне так нужна ложбинка у твоего плеча, я прижмусь к ней щекой. Нужна твоя грудь, чтобы вить любовь». Существует версия, что в «Маленьком принце» розой он изобразил именно её. Но это не точно. Но, конечно, крупными буквами имя Натали Палей в мировую литературу вписал Ремарк. Он наделил свой персонаж не только именем и чертами Натальи, но и характером, и биографией. « — …Она всех злит. Сама того не желая. — Разве она не русская? — Родилась во Франции. Почему ты спрашиваешь? — Я довольно долго жил среди русских эмигрантов. И заметил, что их женщины из чисто спортивного интереса задирают мужчин куда чаще, чем рекомендуется». Познакомились они ещё в 1940-м, когда в полном разгаре был вулканический роман Ремарка с Дитрих. Но уже тогда он отметил: «Наташа П., прелестное лицо, серые глаза, стройна, как подросток. Плавное начало, какие-то слова, лёгкий флирт, нежная кожа лица и губы, неожиданно требовательные... Красивое, чистое, сосредоточенное лицо, длинное тело — египетская кошка. Впервые ощущение, что можно влюбиться и после Пумы...» Роман с Ремарком был самым продолжительным в жизни Палей. И Ремарк был первым мужчиной, который покинул её раньше, чем она ушла от него. Марлен Дитрих отреагировала на это телеграммой: «если газеты не врут и ты вероломно оставил другую я рада». Натали продолжала жить. Боролась с алкоголизмом мужа. Пока он не умер. И тут она осознала, что осталась совершенно одна. С сестрой Ириной они почти не общались, слишком разные были у них взгляды на жизнь. Палей на 20 лет затворилась в своём особняке, не отвечала на письма, а в последние годы и к телефону подходила редко. В 1981 году упала и сломала шейку бедра, оказалась прикованной к кровати. И тогда она приняла лошадиную дозу снотворного. Ей было 76 лет. На фото Натали в объективе гениального Сесила Битона